The Prison State of America / L'Etat-prison de l'Amérique

Source : http://www.truthdig.com/report/item/the_prison_state_of_america_20141228/

Auteur : Chris Hedges

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Texte édifiant sur les conditions carcérales aux Etats-Unis... L'Etat-prison de l'Amérique ou le modèle carcéral mondialisé de l'avenir ?

Traduction automatique

Prisons emploient et exploitent le travailleur idéal. Les prisonniers ne reçoivent pas de prestations ou des pensions. Ils ne sont pas payés en heures supplémentaires. Ils sont interdits d'organiser et de grève. Ils doivent se présenter à temps. Ils ne sont pas payés pour les jours de maladie ou de vacances accordés. Ils ne peuvent pas se plaindre officiellement des conditions de travail ou les risques de sécurité. Se ils sont désobéissants, ou tentent de protester contre leurs salaires de misère, ils perdent leur emploi et peuvent être envoyés à des cellules d'isolement. Les quelque 1 million de détenus qui travaillent pour des sociétés et des industries du gouvernement dans le système carcéral américain sont des modèles pour ce que l'État de l'entreprise se attend à nous tous de devenir. Et les sociétés ne ont aucune intention de permettre les réformes pénitentiaires qui permettraient de réduire la taille de leur main-d'œuvre lié. En fait, ils cherchent à reproduire ces conditions dans toute la société.

Unis, au nom de l'austérité, ont cessé de fournir des prisonniers avec des objets essentiels, y compris des chaussures, des couvertures supplémentaires et même le papier de toilette, tout en commençant à les charger d'électricité et de chambre et pension. La plupart des prisonniers et les familles qui luttent pour les soutenir sont chroniquement à court d'argent. Les prisons sont des villes de compagnie. Scrip, plutôt que de l'argent, a été une fois accordée aux mineurs de charbon, et il pourrait être utilisé uniquement au magasin de la compagnie. Les prisonniers sont dans un état similaire. Quand ils font faillite et être brisé est un phénomène fréquent en prison-prisonniers doivent prendre des prêts de prison pour payer les médicaments, les frais juridiques et médicaux et des articles de commissariat de base tels que déodorant et du savon. péonage de la dette à l'intérieur de la prison est aussi répandue qu'elle est en dehors de la prison.

Unis imposent un éventail de frais sur les prisonniers. Par exemple, il ya une charge de 10 pour cent imposée par New Jersey sur chaque achat commissaire.Timbres ont un supplément de 10 pour cent. Les détenus doivent payer à l'Etat pour un lit de mort, visite de 15 minutes à un membre de la famille immédiate ou d'une visite de 15 minutes à une maison funéraire pour voir la personne décédée. New Jersey, comme la plupart des autres Etats, oblige un prisonnier de rembourser le système de rémunération des heures supplémentaires payées aux deux gardes qui lui accompagnent, plus le coût de kilométrage. La charge peut être aussi élevé que $ 945,04. Il peut prendre des années pour payer une visite avec un père mourant ou la mère.

Amendes, souvent dans les milliers de dollars, sont évalués de nombreux prisonniers quand ils sont condamnés. Il ya 22 amendes qui peuvent être imposées dans le New Jersey, y compris l'évaluation des crimes violents rémunération (VCCB), les officiers de police Formation et équipement (Fonds Leot) et des coûts d'extradition (FORCES). L'Etat prend un pourcentage sur chaque mois de rémunération de la prison pour payer les amendes, un processus qui peut prendre des décennies. Si un prisonnier qui est condamné à une amende $ 10 000 à la peine doit compter uniquement sur un salaire de prison, il ou elle sera redevable environ 4000 $ après avoir fait des paiements pendant 25 ans. Les prisonniers peuvent quitter la prison de la dette à l'Etat. Et se ils ne peuvent pas continuer à faire des paiements réguliers-difficile en raison de taux de chômage élevé, ils sont renvoyés en prison. Haute récidive est partie de la conception.

Les sociétés ont privatisé la plupart des fonctions de la prison une fois manipulés par les gouvernements. Ils fonctionner commissaires de prison et, puisque les prisonniers ne ont nulle part pour faire du shopping, souvent grimper les prix de près de 100 pour cent. Les sociétés ont pris en charge les systèmes de téléphone et de facturer des frais exorbitants pour les prisonniers et leurs familles. Ils surchargent grossièrement pour les transferts d'argent des familles aux prisonniers. Et ces sociétés, dont certains de la nation plus grand, de payer un peu plus d'un dollar par jour aux travailleurs de la prison qui travaillent dans des industries à but lucratif de la prison. Alimentation et de marchandises fournisseurs, entreprises de construction, des services de blanchisserie, uniformes entreprises, les fournisseurs d'équipement de la prison, les services de la cafétéria, les fabricants de spray au poivre, gilets pare-balles et le tableau des instruments médiévaux utilisés pour le contrôle physique des prisonniers, et une foule d'autres entrepreneurs se nourrissent comme chacals hors prisons. Prisons, en Amérique, sont une entreprise extrêmement rentable.

Notre complexe industriel des prisons, qui détient 2,3 millions de prisonniers, ou 25 pour cent de la population carcérale du monde, gagne de l'argent en gardant les prisons plein. Elle exige corps, indépendamment de la couleur, le sexe ou l'origine ethnique. Comme le système draine le bassin de corps noirs, il a commencé à incarcérer les autres. Femmes-le segment à plus forte croissance de la population carcérale sont-gonflement prisons, comme le sont en général pauvres Blancs, les Hispaniques et les immigrants. Prisons ne sont plus un problème noir-blanc. Les prisons sont une manifestation grotesque du capitalisme d'entreprise. L'esclavage est légal dans les prisons dans le cadre du 13e amendement de la Constitution américaine. On y lit: «Ni esclavage ni servitude involontaire, sauf comme punition pour un crime dont le coupable aura été dûment convaincu, ne existeront aux États-Unis. ... "Et les fonctions de l'industrie de la prison massives américaines comme les camps de travaux forcés qui ont existé dans tous les Etats totalitaires. 

Investisseurs institutionnels, qui ont investi des milliards dans l'entreprise de l'incarcération de masse, attendent des rendements à long terme. Et ils vont les obtenir. Ce sont leurs lobbyistes qui écrivent les lois draconiennes qui exigent absurdement longues peines, nient paroles, déterminer lois sur la détention d'immigrants et d'imposer au minimum d'une phrase et trois grèves sur-lois (prescrivant des peines à perpétuité après trois condamnations crime). Les politiciens et les tribunaux, inféodés au pouvoir des entreprises, peuvent compter sur lui pour protéger les intérêts des entreprises.

Corrections Corporation of America (CCA), le plus grand propriétaire de but lucratif prisons et centres de détention de l'immigration dans le pays, a eu des revenus de 1,7 milliards de dollars en 2013 et les profits de 300 millions $. CCA possède une moyenne de 81 384 détenus dans ses installations en une seule journée. Aramark Holdings Corp., une société basée à Philadelphie qui se contracte par Aramark Services correctionnels pour fournir de la nourriture à 600 établissements correctionnels travers les États-Unis, a été acquis en 2007 pour $ 8,3 milliards par les investisseurs qui comprenaient Goldman Sachs.

Les trois sociétés à but lucratif top prison  dépensé environ $ 45,000,000  sur une période récente de 10 ans de lobbying qui maintient la chasse d'entreprise de prison. Le centre de ressources  Dans l'intérêt public  documenté  dans son rapport  "criminel: Comment quotas blocage et bénéfices de garantie 'impôts à faible de la criminalité» pour les sociétés prison privée "que les entreprises pénitentiaires privées signent souvent des contrats de l'État qui garantissent prison taux de 90 pour cent d'occupation. Si les Etats ne parviennent pas à atteindre le quota, ils doivent payer les sociétés pour les lits vides. 

CCA en 2011 a donné $ 710,300 en contributions politiques aux candidats pour le bureau fédéral ou d'État, les partis politiques et les soi-disant 527 groupes (PAC et super PACs), l'American Civil Liberties Union a rapporté. La société a également passé $ 1,070,000 lobbying auprès des responsables fédéraux majoré des sommes non divulgués pour faire pression sur les fonctionnaires de l'Etat, selon l'ACLU. CCA, par l'intermédiaire du  Conseil législatif American Exchange (ALEC), fait également pression législateurs d'imposer des lois plus sévères de détention au niveau de l'Etat et fédérales. L'ALEC a aidé à rédiger cruelle anti-immigrés loi de l'Arizona  SB 1070 .

Les États-Unis, de 1970 à 2005, a augmenté sa population carcérale d'environ 700 pour cent, selon les statistiques recueillies par l'ACLU. Le Bureau fédéral de la statistique juridique, note le rapport de l'ACLU, dit à but lucratif sociétés contrôlent actuellement environ 18 pour cent des détenus fédéraux et de 6,7 pour cent de tous les prisonniers d'État. Les prisons privées représentent la quasi-totalité des prisons nouvellement construites. Et près de la moitié de tous les immigrants détenus par le gouvernement fédéral sont expédiés à but lucratif prisons, selon  détention Réseau de surveillance .

Mais les bénéfices des sociétés ne est pas limitée à la construction et l'administration des prisons. Des industries entières confiance presque exclusivement sur le travail pénitentiaire. Prisonniers fédéraux, qui sont parmi les mieux payés dans le système américain, ce qui rend autant que 1,25 $ l'heure, produire casques, uniformes, pantalons, chemises, ceintures de munitions, des étiquettes et des tentes ID de l'armée. Les détenus travaillent, souvent par le biais des sous-traitants, pour les grandes entreprises telles que Chevron, Bank of America, IBM, Motorola, Microsoft, AT & T, Starbucks, Nintendo, Victoria Secret, JC Penney, Sears, Wal-Mart, Kmart, Eddie Bauer, Wendy, Procter & Gamble, Johnson & Johnson, Fruit of the Loom, Motorola, Caterpillar, Sara Lee, Quaker Oats, Mary Kay, Microsoft, Texas Instruments, Dell, Honeywell, Hewlett-Packard, Nortel, Nordstrom, Revlon, Macy, Pierre Cardin et Target . Prisonniers dans certains Etats courent les fermes laitières, les centres d'appels du personnel, prennent les réservations d'hôtel ou de travail dans les abattoirs. Et les prisonniers sont utilisés pour effectuer des services publics tels que la collecte des ordures dans la route des États comme l'Ohio. 

Unis, avec la réduction des budgets, part dans l'exploitation de l'entreprise. Ils obtiennent de pots de vin autant que 40 pour cent des sociétés qui se nourrissent sur les prisonniers. Cet argent de rebond est souvent censé aller en «fonds de bien-être des détenus," mais les prisonniers disent qu'ils voient rarement des achats effectués par les fonds pour améliorer la vie en prison.

Les salaires versés aux prisonniers pour le travail intérieur des prisons ont stagné et en termes réels ont diminué au cours des trois dernières décennies. Dans le New Jersey un prisonnier fait 1,20 $ pour huit heures de travail, oui, huit heures de travail en 1980 et aujourd'hui fait 1,30 $ pour le travail d'une journée.Prisonniers gagnent, en moyenne, 28 $ par mois. Ceux qui sont incarcérés dans les prisons à but lucratif gagnent aussi peu que 17 cents de l'heure.

Toutefois, les articles en vente dans commissaires de la prison ont augmenté au cours de ces deux dernières décennies par autant que 100 pour cent. Et de nouvelles règles dans certaines prisons, y compris ceux dans le New Jersey, interdisent les familles à envoyer des colis aux prisonniers, forçant des prisonniers de se appuyer exclusivement sur les vendeurs de prison. Ce est autant un choc psychologique comme matériau une; il laisse un sentiment d'impuissance familles pour aider leurs proches emprisonnés dans le système.

Une barre de savon Dove en 1996 prisonniers coût New Jersey 97 cents. Aujourd'hui, il coûte $ 1,95, soit une augmentation de 101 pour cent. Un tube de dentifrice Crest coûte $ 2,35 en 1996 et coûte aujourd'hui $ 3,49, une augmentation de 48 pour cent. piles AA ont augmenté de 184 pour cent, et un bâton de déodorant a augmenté de 95 pour cent. Les deux seuls éléments que je ai trouvé qui sont restés les mêmes dans les prix de 1996 ont été givrées flocons de céréales et de tasses de nouilles, mais ces éléments dans les prisons ont été passés de marques reconnaissables à des produits génériques. Les chaussures blanches Reebok que la plupart des prisonniers portent des chaussures, qui dure environ six mois, les coûts d'environ 45 $ la paire. Ceux qui ne peuvent pas se permettre la marque Reebok doit acheter, pour 20 $, chaussures de mauvaise qualité avec des semelles qui déchiquettent facilement. En outre, les prisonniers sont facturés pour les visites à l'infirmerie et le dentiste et pour les médicaments.

Keefe Supply Co., qui gère commissaires pour environ un demi-million de détenus dans les Etats dont la Floride et le Maryland, est tristement célèbre pour prix abusifs. Il vend un seul n ° 10 enveloppe blanche pendant 15 cents- 15 $ par 100 enveloppes. Le prix de détail typique extérieur de la prison pour une boîte de 100 de ces enveloppes est de 7 $. La société marque un paquet de 3 onces de soupe de nouilles, un des articles les plus populaires commissariat, à 45 cents par rapport à 26 cents.

Tel mondial Link, une compagnie de téléphone privé, les taux d'Prises téléphoniques dans le New Jersey à 15 cents par minute, bien que certains États, comme New York, ont soulagé la charge économique sur les familles en réduisant la charge de 4 cents la minute. La Federal Communications Commission a déterminé qu'un taux équitable pour 15 minutes interétatique appel par un prisonnier est de 1,80 $ pour débit et $ 2,10 pour virés. Les tarifs téléphoniques élevés imposés sur les prisonniers, qui ne ont pas le choix des transporteurs et doit appeler soit de recueillir ou en utilisant les comptes de débit qui détiennent des dépôts prépayées faites par eux ou leurs familles, sont particulièrement dommageables pour les 2 millions d'enfants avec un parent derrière les barreaux . Le téléphone est une bouée de sauvetage pour les enfants de l'incarcération.

Contrats de téléphone monopolistiques  donnent aux Etats-vin  se élevant, en moyenne, à 42 pour cent des revenus bruts de prisonnier appels téléphoniques, selon à la prison Nouvelles juridique. Les entreprises avec les contrats exclusifs de téléphone de la prison non seulement pratiquer des tarifs téléphoniques élevés, mais se ajoutent aux frais de téléphone le coût des pots de vin, appelé «commissions» par les agences de l'Etat, selon une étude menée en 2011 par John E. Dannenberg pour Prison Nouvelles juridique. Dannenberg a constaté que le marché de la téléphonie dans les systèmes carcéraux de l'Etat génère un estimé $ 362 000 000 chaque année en revenus bruts pour les Etats et coûte des familles de détenus, qui mettent de l'argent dans des comptes de téléphone, de 143 millions de dollars par année.

Lorsque des liens familiaux forts sont retenus, il ya des taux de récidive plus faibles et moins de violations de libération conditionnelle. Mais ce ne est pas ce que les architectes d'entreprise de prisons veulent: Haute récidive, maintenant à plus de 60 pour cent, garde les cages plein. Ce est une raison, je pense, pourquoi prisons font visites humiliant et difficile. Il ne est pas rare pour les prisonniers de raconter leurs familles, surtout celles qui comprennent de petits enfants traumatisés par le contrôle de sécurité, de longues attentes, les fouilles corporelles, qui retentit portes métalliques et des insultes par des gardes-pas à visiter.Les prisonniers condamnés à perpétuité demandent souvent des êtres chers à rompre tous les liens avec eux et les considérer comme morts.

La montée de ce que Marie Gottschalk, l'auteur de "Caught: L'État des prisons et l'Lockdown de la politique américaine," appelle "l'état carcéral" est de mauvais augure. Il ne sera pas réformé par des élections ou en faisant appel à des élites politiques ou les tribunaux. Les prisons sont pas, enfin, sur la race, bien que les gens pauvres de couleur qui souffrent le plus. Ils ne sont même pas d'être pauvres. Ils sont des prototypes pour l'avenir. Ils [les prisonniers] sont emblématiques de la marginalisation et l'exploitation que les entreprises cherchent à infliger à tous les travailleurs. Si le pouvoir des entreprises continue à éventrer le pays, s'il n'est pas entravé par des manifestations de masse et de révolte, la vie hors-prison ressemblera bientôt à la vie en prison.


Texte original

Prisons employ and exploit the ideal worker. Prisoners do not receive benefits or pensions. They are not paid overtime. They are forbidden to organize and strike. They must show up on time. They are not paid for sick days or granted vacations. They cannot formally complain about working conditions or safety hazards. If they are disobedient, or attempt to protest their pitiful wages, they lose their jobs and can be sent to isolation cells. The roughly 1 million prisoners who work for corporations and government industries in the American prison system are models for what the corporate state expects us all to become. And corporations have no intention of permitting prison reforms that would reduce the size of their bonded workforce. In fact, they are seeking to replicate these conditions throughout the society.

States, in the name of austerity, have stopped providing prisoners with essential items including shoes, extra blankets and even toilet paper, while starting to charge them for electricity and room and board. Most prisoners and the families that struggle to support them are chronically short of money. Prisons are company towns. Scrip, rather than money, was once paid to coal miners, and it could be used only at the company store. Prisoners are in a similar condition. When they go broke—and being broke is a frequent occurrence in prison—prisoners must take out prison loans to pay for medications, legal and medical fees and basic commissary items such as soap and deodorant. Debt peonage inside prison is as prevalent as it is outside prison.

States impose an array of fees on prisoners. For example, there is a 10 percent charge imposed by New Jersey on every commissary purchase. Stamps have a 10 percent surcharge. Prisoners must pay the state for a 15-minute deathbed visit to an immediate family member or a 15-minute visit to a funeral home to view the deceased. New Jersey, like most other states, forces a prisoner to reimburse the system for overtime wages paid to the two guards who accompany him or her, plus mileage cost. The charge can be as high as $945.04. It can take years to pay off a visit with a dying father or mother.

Fines, often in the thousands of dollars, are assessed against many prisoners when they are sentenced. There are 22 fines that can be imposed in New Jersey, including the Violent Crime Compensation Assessment (VCCB), the Law Enforcement Officers Training & Equipment Fund (LEOT) and Extradition Costs (EXTRA). The state takes a percentage each month out of prison pay to pay down the fines, a process that can take decades. If a prisoner who is fined $10,000 at sentencing must rely solely on a prison salary he or she will owe about $4,000 after making payments for 25 years. Prisoners can leave prison in debt to the state. And if they cannot continue to make regular payments—difficult because of high unemployment—they are sent back to prison. High recidivism is part of the design.

Corporations have privatized most of the prison functions once handled by governments. They run prison commissaries and, since the prisoners have nowhere else to shop, often jack up prices by as much as 100 percent. Corporations have taken over the phone systems and charge exorbitant fees to prisoners and their families. They grossly overcharge for money transfers from families to prisoners. And these corporations, some of the nation’s largest, pay little more than a dollar a day to prison laborers who work in for-profit prison industries. Food and merchandise vendors, construction companies, laundry services, uniforms companies, prison equipment vendors, cafeteria services, manufacturers of pepper spray, body armor and the array of medieval instruments used for the physical control of prisoners, and a host of other contractors feed like jackals off prisons. Prisons, in America, are a hugely profitable business.

Our prison-industrial complex, which holds 2.3 million prisoners, or 25 percent of the world’s prison population, makes money by keeping prisons full. It demands bodies, regardless of color, gender or ethnicity. As the system drains the pool of black bodies, it has begun to incarcerate others. Women—the fastest-growing segment of the prison population—are swelling prisons, as are poor whites in general, Hispanics and immigrants. Prisons are no longer a black-white issue. Prisons are a grotesque manifestation of corporate capitalism. Slavery is legal in prisons under the 13th Amendment of the U.S. Constitution. It reads: “Neither slavery nor involuntary servitude, except as punishment for crime whereof the party shall have been duly convicted, shall exist within the United States. …” And the massive U.S. prison industry functions like the forced labor camps that have existed in all totalitarian states. 

Corporate investors, who have poured billions into the business of mass incarceration, expect long-term returns. And they will get them. It is their lobbyists who write the draconian laws that demand absurdly long sentences, deny paroles, determine immigrant detention laws and impose minimum-sentence and three-strikes-out laws (mandating life sentences after three felony convictions). The politicians and the courts, subservient to corporate power, can be counted on to protect corporate interests.

Corrections Corporation of America (CCA), the largest owner of for-profit prisons and immigration detention facilities in the country, had revenues of $1.7 billion in 2013 and profits of $300 million. CCA holds an average of 81,384 inmates in its facilities on any one day. Aramark Holdings Corp., a Philadelphia-based company that contracts through Aramark Correctional Services to provide food to 600 correctional institutions across the United States, was acquired in 2007 for $8.3 billion by investors that included Goldman Sachs.

The three top for-profit prison corporations spent an estimated $45 million over a recent 10-year period for lobbying that is keeping the prison business flush. The resource center In the Public Interest documented in its report “Criminal: How Lockup Quotas and ‘Low-Crime Taxes’ Guarantee Profits for Private Prison Corporations” that private prison companies often sign state contracts that guarantee prison occupancy rates of 90 percent. If states fail to meet the quota they have to pay the corporations for the empty beds. 

CCA in 2011 gave $710,300 in political contributions to candidates for federal or state office, political parties and so-called 527 groups (PACs and super PACs), the American Civil Liberties Union reported. The corporation also spent $1.07 million lobbying federal officials plus undisclosed sums to lobby state officials, according to the ACLU. CCA, through the American Legislative Exchange Council (ALEC), also lobbies legislators to impose harsher detention laws at the state and federal levels. The ALEC helped draft Arizona’s cruel anti-immigrant law SB 1070.

The United States, from 1970 to 2005, increased its prison population by about 700 percent, according to statistics gathered by the ACLU. The federal Bureau of Justice Statistics, the ACLU report notes, says for-profit companies presently control about 18 percent of federal prisoners and 6.7 percent of all state prisoners. Private prisons account for nearly all newly built prisons. And nearly half of all immigrants detained by the federal government are shipped to for-profit prisons, according to Detention Watch Network.

But corporate profit is not limited to building and administering prisons. Whole industries now rely almost exclusively on prison labor. Federal prisoners, who are among the highest paid in the U.S. system, making as much as $1.25 an hour, produce the military’s helmets, uniforms, pants, shirts, ammunition belts, ID tags and tents. Prisoners work, often through subcontractors, for major corporations such as Chevron, Bank of America, IBM, Motorola, Microsoft, AT&T, Starbucks, Nintendo, Victoria’s Secret, J.C. Penney, Sears, Wal-Mart, Kmart, Eddie Bauer, Wendy’s, Procter & Gamble, Johnson & Johnson, Fruit of the Loom, Motorola, Caterpillar, Sara Lee, Quaker Oats, Mary Kay, Microsoft, Texas Instruments, Dell, Honeywell, Hewlett-Packard, Nortel, Nordstrom’s, Revlon, Macy’s, Pierre Cardin and Target. Prisoners in some states run dairy farms, staff call centers, take hotel reservations or work in slaughterhouses. And prisoners are used to carry out public services such as collecting highway trash in states such as Ohio. 

States, with shrinking budgets, share in the corporate exploitation. They get kickbacks of as much as 40 percent from corporations that prey on prisoners. This kickback money is often supposed to go into “inmate welfare funds,” but prisoners say they rarely see any purchases made by the funds to improve life inside prison.

The wages paid to prisoners for labor inside prisons have remained stagnant and in real terms have declined over the past three decades. In New Jersey a prisoner made $1.20 for eight hours of work—yes, eight hours of work—in 1980 and today makes $1.30 for a day’s labor. Prisoners earn, on average, $28 a month. Those incarcerated in for-profit prisons earn as little as 17 cents an hour.

However, items for sale in prison commissaries have risen in price over the past two decades by as much as 100 percent. And new rules in some prisons, including those in New Jersey, prohibit families to send packages to prisoners, forcing prisoners to rely exclusively on prison vendors. This is as much a psychological blow as a material one; it leaves families feeling powerless to help loved ones trapped in the system.

A bar of Dove soap in 1996 cost New Jersey prisoners 97 cents. Today it costs $1.95, an increase of 101 percent. A tube of Crest toothpaste cost $2.35 in 1996 and today costs $3.49, an increase of 48 percent. AA batteries have risen by 184 percent, and a stick of deodorant has risen by 95 percent. The only two items I found that remained the same in price from 1996 were frosted flake cereal and cups of noodles, but these items in prisons have been switched from recognizable brand names to generic products. The white Reebok shoes that most prisoners wear, shoes that lasts about six months, costs about $45 a pair. Those who cannot afford the Reebok brand must buy, for $20, shoddy shoes with soles that shred easily. In addition, prisoners are charged for visits to the infirmary and the dentist and for medications.

Keefe Supply Co., which runs commissaries for an estimated half a million prisoners in states including Florida and Maryland, is notorious for price gouging. It sells a single No. 10 white envelope for 15 cents—$15 per 100 envelopes. The typical retail cost outside prison for a box of 100 of these envelopes is $7. The company marks up a 3-ounce packet of noodle soup, one of the most popular commissary items, to 45 cents from 26 cents.

Global Tel Link, a private phone company, jacks up phone rates in New Jersey to 15 cents a minute, although some states, such as New York, have relieved the economic load on families by reducing the charge to 4 cents a minute. The Federal Communications Commission has determined that a fair rate for a 15-minute interstate call by a prisoner is $1.80 for debit and $2.10 for collect. The high phone rates imposed on prisoners, who do not have a choice of carriers and must call either collect or by using debit accounts that hold prepaid deposits made by them or their families, are especially damaging to the 2 million children with a parent behind bars. The phone is a lifeline for the children of the incarcerated.

Monopolistic telephone contracts give to the states kickbacks amounting, on average, to 42 percent of gross revenues from prisoner phone calls, according to Prison Legal News. The companies with exclusive prison phone contracts not only charge higher phone rates but add to the phone charges the cost of the kickbacks, called “commissions” by state agencies, according to research conducted in 2011 by John E. Dannenberg for Prison Legal News. Dannenberg found that the phone market in state prison systems generates an estimated $362 million annually in gross revenues for the states and costs prisoners’ families, who put money into phone accounts, some $143 million a year.

When strong family ties are retained, there are lower rates of recidivism and fewer parole violations. But that is not what the corporate architects of prisons want: High recidivism, now at over 60 percent, keeps the cages full. This is one reason, I suspect, why prisons make visitations humiliating and difficult. It is not uncommon for prisoners to tell their families—especially those that include small children traumatized by the security screening, long waits, body searches, clanging metal doors and verbal abuse by guards—not to visit. Prisoners with life sentences frequently urge loved ones to sever all ties with them and consider them as dead.

The rise of what Marie Gottschalk, the author of “Caught: The Prison State and the Lockdown of American Politics,” calls “the carceral state” is ominous. It will not be reformed through elections or by appealing to political elites or the courts. Prisons are not, finally, about race, although poor people of color suffer the most. They are not even about being poor. They are prototypes for the future. They are emblematic of the disempowerment and exploitation that corporations seek to inflict on all workers. If corporate power continues to disembowel the country, if it is not impeded by mass protests and revolt, life outside prison will soon resemble life in prison.